螟蛉
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螟蛉
早知道雁回今日要上門，池姨母並沒有差人打掃宅邸，也沒有派個精神點的夥計去路口迎接，甚至交代看門人，等雁回到了，帶她主仆都從側門進。進來後，就讓雁回的隨從在堂下臺階處候著，也不必給座給茶，隨便找一位老媽媽單獨把雁回帶到堂上候著。
再安排一個小丫頭躲在柱子後。“等‘客小姐’坐下後再去回夫人，走從容些，別跑著去。”
雁回揀了進屋左手邊第一個椅子，獨自坐在堂上，緊張不安，也實在有些口渴。
昨晚住的旅店食物不甚入口，她只吃了幾棵青菜，早上為了快點坐車過來，也沒時間用多少早飯，再因這車程只有一上午，她不想在路上蹉跎，也沒想著在途中找點飲食。
沒想到現在人到了居然是空坐著，雁回從未體會過這種滋味，又擔心自己腹內再發出聲音，招人嘲笑。在饑渴和不甘的心緒中熬了快一盞茶的時間，雁回才聽到腳步聲。
池姨母出現時，雁回立刻認出了她，不是因為她衣著華麗，發髻高聳，引人註目，而是因為她和母親真的長得非常像，不愧是親姐妹。只可惜如今母親形容枯槁，池姨母紅光滿面，自己家中蕭條，池姨母家……
方才的冷遇她並不是毫無知覺，寄人籬下就是不得不低頭，這麽點道理她心知肚明。但是當真見到池姨母，再想到自己的境遇，尤其是母親，雁回真真切切地委屈了。
既然已經到此，還是舍下一些無用的傲氣，盡力逢迎吧。
這樣想著，沒等池姨母落座，雁回就鼓起勇氣從座位上滑了下來，大方地行禮：“姨母在上，請受雁回一拜。”
池姨母只是伸出雙手虛扶一下，連腰都沒怎麽彎，著實受了雁回一大禮。
平日裏只進不出，池姨母也是第一次受人投奔，這次實在是抹不開親姐妹面子。姐姐新寡，她這夫家再無旁支，自身又纏綿病榻，於情，這外甥女確實沒有其他離得更近的依靠，於理，池姨母早就知道，這不是賠本的買賣。
剛收到信時池姨母思來想去，好幾天都在想怎麽答覆。姐姐言辭懇切，幾乎是哀求，就連平素不好說出口的錢財事，也一五一十交代清楚。按信中所寫，這筆賬算下來，接收雁回再送她出嫁，池姨母自己還能攢上一小袋私房錢。
“姐姐還是真了解我……”池姨母念叨著。本想擱置幾日，但她還是忍不住去看了家中所有客房。丈夫和兒子一年就回家三五趟，也不怎麽往家裏帶客人，騰出一個住處讓這親外甥女住上一年半載，確實不是什麽難事。
拿得出手的幾處客房各有利弊，池姨母中意一間陽光最好，門前又有花樹的，此處外觀較新，有個待客的樣子，離女眷們住處都很近，平時雁回可以和自己的女兒兒媳們作伴。關鍵是房間不大，可以只讓她用自己帶來的下人服侍，平時有需要張羅的也順理成章地讓她自掏腰包。
如此，這主意算是在池姨母心中定了下來，但在回信中她還是有些勉強，說家中也不甚繁榮，雁回願意將就還是可以的，只怕虧待了她，不敢打包票讓姐姐滿意。
這個回音對雁回母親來說倒是意料之中，親姐妹從小一起長大，妹妹愛財，她豈能不知。她更明白，妹妹雖然天生自帶一股威嚴，打娘胎裏出來就是個不吃虧的性子，但她終究還是心地善良，不至於容不下一個可憐的孤女。
雁回還跪在地上，擡頭看了一眼池姨母。
池姨母只覺心中清涼，只因對上了雁回一雙瞳仁，黑如點漆。再端詳她這一張白凈的心形臉兒，未施粉黛，五官就像淡淡描出來的，直鼻子，小嘴巴，眉毛也是細得很。說不上是什麽大美人，卻自有一股令人疼惜的可憐勁兒。想來上次見她恐怕還是三五年前，小孩子就這麽長成了待嫁姑娘。
“起來吧，我的兒。”池姨母不願流露出太多真情實感，嘴上說得親熱，依然是故意先自己坐好，等了這片刻才讓雁回起身。
站起來的雁回比跪在地上時更顯得身量兒窄小，骨骼清瘦，藕荷色上衣配著紺色裙子，衣衫上淺淡繡著幾處不顯眼的花葉，頭上也沒什麽簪釵裝飾，不知道是姐姐怕她旅途露富，有意讓她遮掩了，還是真的拿不出費用置裝打扮。
但願是姐姐教的……我這姐姐也真是，從小到大——到老都是操心的命。剛做了寡婦，自己又來了病。這女孩也是養得又細又瘦，等著嫁人了還和個小雞雛兒似的，怎麽生養？這夫家能滿意？
思及此，池姨母心腸也稍軟了下來，在我這兒住上一年也挺好，稍微給她補補，賣相上好一點，免得人家退婚了，自家又回不去，賴在我家也不像話。
她揮揮手示意雁回坐到自己身邊，讓人端來茶和點心。又想到雁回來之前，自己已交代下人不能對她太多禮，池姨母連忙改口囑咐道：“就按平日裏見客人那一套，別寒酸。”
掀開茶碗的蓋子，雁回放下心來。
這茶確像池姨母交代的，並不“寒酸”。青綠的嫩葉在白瓷茶碗中舒展開，像是張開雙臂歡迎著雁回，她已經多日未喝到過好些的茶，恨不得一飲而盡。只是現在還是有求而來的“窮親戚”，輩分又低，可不能顯得太沒教養。她勸自己喝慢些，盡管慢些。
緩緩吹著茶碗中冒出的熱氣，聞到清新的茶香味，雁回心中也萌生出暖意。
時令已是冬季，之前在家中精打細算，如果不待客，母女二人喝的也是尋常百姓人家喝的煙熏粗茶。此時池姨母命人上了如此好的茶，反倒在雁回意料之外了。
配茶的點心也還不錯，吹茶時雁回悄悄看了一眼，似乎是家中也偶爾會做的方糕兒。內裏估計是綠豆餡兒，外殼裹著糯米粉，這方糕兒吃起來要緊的就是一怕拿起來時斷了，碎渣滓灑在桌上身上，二怕吃完手上臉上沾了粉，叫人看了覺得不清潔。
盛方糕兒的碟子裏沒有放筷子，雁回放下茶碗，掏出了手帕。
她的手帕一向疊成四方形，拿出來便是平整的，左手托著帕子，右手探去輕捏起一塊糕，果然立刻感覺到，這塊糕被捏斷了。
這種點心的質地就是如此，雁回並不責怪自己，只是指尖稍稍加些力氣，把這塊方糕兒拿住，再快速地將它轉到手帕上，沒掉下任何碎屑。
要想唇上不沾粉末，雁回得一口吃下，這塊手帕剛好遮住了半張臉，讓人看不見她張嘴的樣子，順便還能把手指尖擦幹凈。
為了一塊糕點就要如此辛苦，她在心中暗笑。只是這茶和點心還不能放著不用，雁回兒時就聽母親說過，別人家招待的飲食不能不用，不然主人家多想，怕你嫌棄東西不好，故意不給面子，也不能全用，顯得沒見識，眼皮子淺。
池姨母手捧茶碗，隨意吃了幾塊糕點，並不和雁回多說話。
想來她日日在家中，怕是並沒有多愛享用這些，只是在等雁回用些飲食，盡點主人客氣罷了。雁回沒有再吃糕點，她配合著池姨母的速度喝著茶，再餘下幾分，把茶碗蓋上，輕輕放回桌上。
方才池家的人引秋媽媽和小丫頭桂子在院裏等候，說是在此休息，其實連個凳子也沒人給，更別說茶水了。桂子索性直接歪坐在臺階上，將幾個包袱攤開來放著，人也攤開來，幾乎是躺著。秋媽媽關心雁回，不安地踱步，一時也顧不上約束桂子。
池姨母帶著雁回從堂屋出來，秋媽媽在臺階下一眼看到，連忙拉著桂子迎上前去。
“哎呦，秋媽媽，我竟不知道是你陪著來，怠慢怠慢。”
見是秋媽媽，池姨母熱情地說了幾句軟話，肢體上卻沒什麽動作。她這一套雁回方才已經領教到了。
秋媽媽看得出來池姨母眼中並無多少情緒，仍是端端正正行了個禮，客氣地說：“見過池夫人。”
“是有二十幾年沒見了。”看著秋媽媽老去的面容，池姨母終於伸出手來攙她起身。
秋媽媽熟悉她脾氣稟性，知曉她是如何回信的，看她帶雁回出來二人距離不甚接近，對雁回所受冷遇也猜得八九不離十。但是看這池夫人，想到自己家夫人，當年都是何等嬌嫩少女，如今一個臥病在床，無奈把親生女兒送走，一個滿眼生意買賣，勢利愛財。
秋媽媽也不禁眼泛淚花，小聲喚她：“三小姐……”
這一聲確實有幾分真心，喚進了池姨母心眼裏，她本想就此甩手不管，好繼續給雁回一個下馬威，隨便叫個下人領過去，讓雁回自行在客房安頓了便是，平日就一日三餐供應著，偶爾發點零用小錢財，面子上過得去。
沒想到跟來的是秋媽媽，想來是姐姐故意不在信中細說。
她們姐妹自小被秋媽媽帶大，大了各自成家，秋媽媽作為姐姐的陪嫁，和自己也是多年未見，但今日秋媽媽隨著雁回過來，這老人家的面子也要給，池姨母只得親自帶雁回去客房。
桂子和池姨母的隨從們走在一起，倒不是因為她識禮知趣，實在是背著包袱走路不快。要是還在路上，桂子就要發脾氣了，但此時好奇心使她顧不上怨恨，一邊盡力跟上眾人的腳步，一邊使勁兒盯著這些女孩子看。
幾個丫鬟的穿著打扮確實比自己鮮亮了不少，有幾個梳的發髻很別致，拉出來可能比雁回還像小姐呢。再看看雁回，本來就瘦弱樸素，站在池姨母邊上更顯得暗淡又局促，桂子不禁偷笑。
到了客房，下人們打開房門，池姨母並不進屋，只朝屋裏看了一眼，微微轉身對雁回說：“你就住在這裏，中午我派人送飲食過來，你幾人且自己休息吧，用晚飯時再叫你。”
看池夫人匆匆離去，桂子有些懊惱，還沒來得及認識這些姐姐們。她有心多與人往來，萬一大家都喜歡我，說不定能換個更厲害點的位子呢。
這般想著，桂子看看雁回現在的房間，果然是挺局促。行前她在雁回家中也服侍了幾日，雁回閨房要說大也不大，但是用具物品一應俱全，還有些雁回從小到大自己存著的小玩意兒和小心思，桂子見了新奇得很，只恨時間太短，沒能角角落落都翻一遍。
如今這裏乍一看去空蕩蕩的，仔細才能瞧見幾套桌椅扔在一旁，陽光照得到的地方，能看到空中飛舞的灰塵。左右的小房間虛掩著門，應該是書齋和用人的臥室，她們暫時沒有推門去看。先往裏進到主人臥室，只見床榻也是隨意擺放，床上扔著幾卷被褥，意思就是要自己動手去鋪嘛，桂子皺緊眉頭。
為了寬慰雁回，秋媽媽笑著說：“小姐，池夫人還是疼你，給了這麽多東西，你好按自己的心意來布置。”
這副光景下，雁回怎能不知道姨母的意思，但她更知道現在不是傷心委屈的時候。母親肯定也明白女兒在別人家的為難，只是迫不得已，此時正是要加倍忍耐，讓母親寬心。
“嗯，我知足的。”雁回決定只想眼前的事，不在意背後到底隱藏著什麽樣的羞辱和輕蔑。她在室內走了一圈，說：“我們開始收拾吧，差不多能住人了，我們就先睡一會兒。”
秋媽媽用手指抹了抹家具，都沒有明顯的灰塵，於是帶著桂子先把床褥都鋪上，然後展開所有包袱，一路上的經歷又浮現在她們眼前。
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早知道雁回今日要上門，池姨母並沒有差人打掃宅邸，也沒有派個精神點的夥計去路口迎接，甚至交代看門人，等雁回到了，帶她主仆都從側門進。進來後，就讓雁回的隨從在堂下臺階處候著，也不必給座給茶，隨便找一位老媽媽單獨把雁回帶到堂上候著。
再安排一個小丫頭躲在柱子後。“等‘客小姐’坐下後再去回夫人，走從容些，別跑著去。”
雁回揀了進屋左手邊第一個椅子，獨自坐在堂上，緊張不安，也實在有些口渴。
昨晚住的旅店食物不甚入口，她只吃了幾棵青菜，早上為了快點坐車過來，也沒時間用多少早飯，再因這車程只有一上午，她不想在路上蹉跎，也沒想著在途中找點飲食。
沒想到現在人到了居然是空坐著，雁回從未體會過這種滋味，又擔心自己腹內再發出聲音，招人嘲笑。在饑渴和不甘的心緒中熬了快一盞茶的時間，雁回才聽到腳步聲。
池姨母出現時，雁回立刻認出了她，不是因為她衣著華麗，發髻高聳，引人註目，而是因為她和母親真的長得非常像，不愧是親姐妹。只可惜如今母親形容枯槁，池姨母紅光滿面，自己家中蕭條，池姨母家……
方才的冷遇她並不是毫無知覺，寄人籬下就是不得不低頭，這麽點道理她心知肚明。但是當真見到池姨母，再想到自己的境遇，尤其是母親，雁回真真切切地委屈了。
既然已經到此，還是舍下一些無用的傲氣，盡力逢迎吧。
這樣想著，沒等池姨母落座，雁回就鼓起勇氣從座位上滑了下來，大方地行禮：“姨母在上，請受雁回一拜。”
池姨母只是伸出雙手虛扶一下，連腰都沒怎麽彎，著實受了雁回一大禮。
平日裏只進不出，池姨母也是第一次受人投奔，這次實在是抹不開親姐妹面子。姐姐新寡，她這夫家再無旁支，自身又纏綿病榻，於情，這外甥女確實沒有其他離得更近的依靠，於理，池姨母早就知道，這不是賠本的買賣。
剛收到信時池姨母思來想去，好幾天都在想怎麽答覆。姐姐言辭懇切，幾乎是哀求，就連平素不好說出口的錢財事，也一五一十交代清楚。按信中所寫，這筆賬算下來，接收雁回再送她出嫁，池姨母自己還能攢上一小袋私房錢。
“姐姐還是真了解我……”池姨母念叨著。本想擱置幾日，但她還是忍不住去看了家中所有客房。丈夫和兒子一年就回家三五趟，也不怎麽往家裏帶客人，騰出一個住處讓這親外甥女住上一年半載，確實不是什麽難事。
拿得出手的幾處客房各有利弊，池姨母中意一間陽光最好，門前又有花樹的，此處外觀較新，有個待客的樣子，離女眷們住處都很近，平時雁回可以和自己的女兒兒媳們作伴。關鍵是房間不大，可以只讓她用自己帶來的下人服侍，平時有需要張羅的也順理成章地讓她自掏腰包。
如此，這主意算是在池姨母心中定了下來，但在回信中她還是有些勉強，說家中也不甚繁榮，雁回願意將就還是可以的，只怕虧待了她，不敢打包票讓姐姐滿意。
這個回音對雁回母親來說倒是意料之中，親姐妹從小一起長大，妹妹愛財，她豈能不知。她更明白，妹妹雖然天生自帶一股威嚴，打娘胎裏出來就是個不吃虧的性子，但她終究還是心地善良，不至於容不下一個可憐的孤女。
雁回還跪在地上，擡頭看了一眼池姨母。
池姨母只覺心中清涼，只因對上了雁回一雙瞳仁，黑如點漆。再端詳她這一張白凈的心形臉兒，未施粉黛，五官就像淡淡描出來的，直鼻子，小嘴巴，眉毛也是細得很。說不上是什麽大美人，卻自有一股令人疼惜的可憐勁兒。想來上次見她恐怕還是三五年前，小孩子就這麽長成了待嫁姑娘。
“起來吧，我的兒。”池姨母不願流露出太多真情實感，嘴上說得親熱，依然是故意先自己坐好，等了這片刻才讓雁回起身。
站起來的雁回比跪在地上時更顯得身量兒窄小，骨骼清瘦，藕荷色上衣配著紺色裙子，衣衫上淺淡繡著幾處不顯眼的花葉，頭上也沒什麽簪釵裝飾，不知道是姐姐怕她旅途露富，有意讓她遮掩了，還是真的拿不出費用置裝打扮。
但願是姐姐教的……我這姐姐也真是，從小到大——到老都是操心的命。剛做了寡婦，自己又來了病。這女孩也是養得又細又瘦，等著嫁人了還和個小雞雛兒似的，怎麽生養？這夫家能滿意？
思及此，池姨母心腸也稍軟了下來，在我這兒住上一年也挺好，稍微給她補補，賣相上好一點，免得人家退婚了，自家又回不去，賴在我家也不像話。
她揮揮手示意雁回坐到自己身邊，讓人端來茶和點心。又想到雁回來之前，自己已交代下人不能對她太多禮，池姨母連忙改口囑咐道：“就按平日裏見客人那一套，別寒酸。”
掀開茶碗的蓋子，雁回放下心來。
這茶確像池姨母交代的，並不“寒酸”。青綠的嫩葉在白瓷茶碗中舒展開，像是張開雙臂歡迎著雁回，她已經多日未喝到過好些的茶，恨不得一飲而盡。只是現在還是有求而來的“窮親戚”，輩分又低，可不能顯得太沒教養。她勸自己喝慢些，盡管慢些。
緩緩吹著茶碗中冒出的熱氣，聞到清新的茶香味，雁回心中也萌生出暖意。
時令已是冬季，之前在家中精打細算，如果不待客，母女二人喝的也是尋常百姓人家喝的煙熏粗茶。此時池姨母命人上了如此好的茶，反倒在雁回意料之外了。
配茶的點心也還不錯，吹茶時雁回悄悄看了一眼，似乎是家中也偶爾會做的方糕兒。內裏估計是綠豆餡兒，外殼裹著糯米粉，這方糕兒吃起來要緊的就是一怕拿起來時斷了，碎渣滓灑在桌上身上，二怕吃完手上臉上沾了粉，叫人看了覺得不清潔。
盛方糕兒的碟子裏沒有放筷子，雁回放下茶碗，掏出了手帕。
她的手帕一向疊成四方形，拿出來便是平整的，左手托著帕子，右手探去輕捏起一塊糕，果然立刻感覺到，這塊糕被捏斷了。
這種點心的質地就是如此，雁回並不責怪自己，只是指尖稍稍加些力氣，把這塊方糕兒拿住，再快速地將它轉到手帕上，沒掉下任何碎屑。
要想唇上不沾粉末，雁回得一口吃下，這塊手帕剛好遮住了半張臉，讓人看不見她張嘴的樣子，順便還能把手指尖擦幹凈。
為了一塊糕點就要如此辛苦，她在心中暗笑。只是這茶和點心還不能放著不用，雁回兒時就聽母親說過，別人家招待的飲食不能不用，不然主人家多想，怕你嫌棄東西不好，故意不給面子，也不能全用，顯得沒見識，眼皮子淺。
池姨母手捧茶碗，隨意吃了幾塊糕點，並不和雁回多說話。
想來她日日在家中，怕是並沒有多愛享用這些，只是在等雁回用些飲食，盡點主人客氣罷了。雁回沒有再吃糕點，她配合著池姨母的速度喝著茶，再餘下幾分，把茶碗蓋上，輕輕放回桌上。
方才池家的人引秋媽媽和小丫頭桂子在院裏等候，說是在此休息，其實連個凳子也沒人給，更別說茶水了。桂子索性直接歪坐在臺階上，將幾個包袱攤開來放著，人也攤開來，幾乎是躺著。秋媽媽關心雁回，不安地踱步，一時也顧不上約束桂子。
池姨母帶著雁回從堂屋出來，秋媽媽在臺階下一眼看到，連忙拉著桂子迎上前去。
“哎呦，秋媽媽，我竟不知道是你陪著來，怠慢怠慢。”
見是秋媽媽，池姨母熱情地說了幾句軟話，肢體上卻沒什麽動作。她這一套雁回方才已經領教到了。
秋媽媽看得出來池姨母眼中並無多少情緒，仍是端端正正行了個禮，客氣地說：“見過池夫人。”
“是有二十幾年沒見了。”看著秋媽媽老去的面容，池姨母終於伸出手來攙她起身。
秋媽媽熟悉她脾氣稟性，知曉她是如何回信的，看她帶雁回出來二人距離不甚接近，對雁回所受冷遇也猜得八九不離十。但是看這池夫人，想到自己家夫人，當年都是何等嬌嫩少女，如今一個臥病在床，無奈把親生女兒送走，一個滿眼生意買賣，勢利愛財。
秋媽媽也不禁眼泛淚花，小聲喚她：“三小姐……”
這一聲確實有幾分真心，喚進了池姨母心眼裏，她本想就此甩手不管，好繼續給雁回一個下馬威，隨便叫個下人領過去，讓雁回自行在客房安頓了便是，平日就一日三餐供應著，偶爾發點零用小錢財，面子上過得去。
沒想到跟來的是秋媽媽，想來是姐姐故意不在信中細說。
她們姐妹自小被秋媽媽帶大，大了各自成家，秋媽媽作為姐姐的陪嫁，和自己也是多年未見，但今日秋媽媽隨著雁回過來，這老人家的面子也要給，池姨母只得親自帶雁回去客房。
桂子和池姨母的隨從們走在一起，倒不是因為她識禮知趣，實在是背著包袱走路不快。要是還在路上，桂子就要發脾氣了，但此時好奇心使她顧不上怨恨，一邊盡力跟上眾人的腳步，一邊使勁兒盯著這些女孩子看。
幾個丫鬟的穿著打扮確實比自己鮮亮了不少，有幾個梳的發髻很別致，拉出來可能比雁回還像小姐呢。再看看雁回，本來就瘦弱樸素，站在池姨母邊上更顯得暗淡又局促，桂子不禁偷笑。
到了客房，下人們打開房門，池姨母並不進屋，只朝屋裏看了一眼，微微轉身對雁回說：“你就住在這裏，中午我派人送飲食過來，你幾人且自己休息吧，用晚飯時再叫你。”
看池夫人匆匆離去，桂子有些懊惱，還沒來得及認識這些姐姐們。她有心多與人往來，萬一大家都喜歡我，說不定能換個更厲害點的位子呢。
這般想著，桂子看看雁回現在的房間，果然是挺局促。行前她在雁回家中也服侍了幾日，雁回閨房要說大也不大，但是用具物品一應俱全，還有些雁回從小到大自己存著的小玩意兒和小心思，桂子見了新奇得很，只恨時間太短，沒能角角落落都翻一遍。
如今這裏乍一看去空蕩蕩的，仔細才能瞧見幾套桌椅扔在一旁，陽光照得到的地方，能看到空中飛舞的灰塵。左右的小房間虛掩著門，應該是書齋和用人的臥室，她們暫時沒有推門去看。先往裏進到主人臥室，只見床榻也是隨意擺放，床上扔著幾卷被褥，意思就是要自己動手去鋪嘛，桂子皺緊眉頭。
為了寬慰雁回，秋媽媽笑著說：“小姐，池夫人還是疼你，給了這麽多東西，你好按自己的心意來布置。”
這副光景下，雁回怎能不知道姨母的意思，但她更知道現在不是傷心委屈的時候。母親肯定也明白女兒在別人家的為難，只是迫不得已，此時正是要加倍忍耐，讓母親寬心。
“嗯，我知足的。”雁回決定只想眼前的事，不在意背後到底隱藏著什麽樣的羞辱和輕蔑。她在室內走了一圈，說：“我們開始收拾吧，差不多能住人了，我們就先睡一會兒。”
秋媽媽用手指抹了抹家具，都沒有明顯的灰塵，於是帶著桂子先把床褥都鋪上，然後展開所有包袱，一路上的經歷又浮現在她們眼前。
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